Actif dès les années 1920 dans les différents Salons avec un style sobre et rationnel qui le rapproche de Francis Jourdain, son influence sera considérable après 1945 à travers les cours qu’il dispense notamment à l’Ensad, mais aussi son rôle dans le cadre de la reconstruction comme au Havre où l’architecte Auguste Perret lui commande du mobilier. Il en résulte une foi impérissable pour le devenir industriel du meuble qui malgré son décès brutal en 1950, permettra l’émergence en France d’une première génération de jeunes designers. Peu de temps après sa mort sera créé le prix René Gabriel, considéré aujourd’hui comme la récompense française la plus prestigieuse pour un designer.